Historia de las zapatillas: un recorrido de 1839 a hoy

Las zapatillas que hoy llamas clásicas nacieron casi todas para un deporte concreto: baloncesto, tenis, fútbol, atletismo o skate. Aquí tienes la cronología año a año, de dónde salió cada modelo y qué cambió con él, desde la goma de 1839 hasta la Gel-Lyte III de 1990.

Cronología de las zapatillas clásicas, de 1839 a 1990

En siglo y medio, las zapatillas pasaron de ser calzado de playa y de gimnasio a tener un modelo propio para cada deporte. Esta tabla recoge los hitos y los modelos que siguen a la venta, entre ellos los doce de la portada de Clásicas.

El origen de las zapatillas: de la goma vulcanizada a la lona (1839-1930)

Las zapatillas nacen de la suela de goma, y la goma solo sirvió para calzado cuando se vulcanizó. En 1839, en una fábrica de Woburn (Massachusetts), Charles Goodyear descubrió que el caucho mezclado con azufre y calentado cambiaba de propiedades, y lo patentó en Estados Unidos el 15 de junio de 1844.¹

Los plimsolls británicos

En el Reino Unido, las primeras zapatillas de lona y suela de goma se llamaban «sand shoes», zapatos de arena. Hacia la década de 1870 empezaron a llamarse plimsolls, porque la franja de color que une la lona con la suela recordaba a la línea de Plimsoll que se pinta en el casco de los barcos.² En los colegios británicos se siguen usando para la educación física.²

Keds y Converse All Star: las primeras zapatillas de lona en serie

En Estados Unidos, U.S. Rubber sacó en 1892 los primeros zapatos con suela de goma del país, y en 1916 juntó treinta marcas de calzado en una sola: Keds.²¹³ Su modelo Champion fue la primera zapatilla de lona vendida en masa.³ De esa época viene la palabra «sneaker», de to sneak, andar sin hacer ruido: el publicista Henry Nelson McKinney la usó en 1917 porque la suela de goma no se oía, aunque ya circulaba desde al menos 1887.²¹

Converse nació en febrero de 1908 en Malden (Massachusetts) como fábrica de calzado de goma, y en 1917 ya vendía la All Star de baloncesto. Chuck Taylor entró en 1922 como vendedor, y en 1932 su firma pasó al parche del tobillo.⁴ La zapatilla sigue a la venta con la misma idea, lona, puntera de goma y parche: tienes sus versiones en las Converse clásicas, modelo a modelo.

Dunlop Green Flash: el tenis británico

En Europa, el gran clásico de entreguerras salió de las pistas de tenis. La Dunlop Green Flash se lanzó a finales de los años 20, y Fred Perry ganó con ella tres veces Wimbledon.¹³ Se sigue fabricando, y tienes su historia, junto a la de la Volley australiana, en las zapatillas Dunlop de lona.

Las primeras zapatillas españolas: Victoria y Munich

En España, Victoria nació en 1915 en La Rioja para mejorar la alpargata, y en los años 50 incorporó el vulcanizado, del que sale su zapatilla de lona.²² Munich empezó entre 1939 y 1945 como taller de calzado del señor Berneda en Sant Boi de Llobregat, y su modelo más famoso, la Goal, es de 1980.²³

Los hermanos Dassler: de una fábrica en Baviera a Adidas y Puma

Adidas y Puma son la misma historia partida en dos. Adolf «Adi» Dassler y su hermano Rudolf registraron el 1 de julio de 1924 la fábrica Gebrüder Dassler Sportschuhfabrik, en Herzogenaurach (Baviera), y en los Juegos Olímpicos de 1936 Jesse Owens ganó el salto de longitud con zapatillas Dassler.⁵

En 1948 los hermanos se separaron. Rudolf registró su empresa primero como Ruda y después como Puma, que sigue teniendo su sede en Herzogenaurach.⁶ Adi inscribió la suya en agosto de 1949 con el nombre de adidas.⁵

La primera gran clásica de Adi es la Samba, de 1949, pensada para que los futbolistas entrenaran sobre suelo duro y helado.¹⁴ La tienes, con la Gazelle, la Stan Smith y las demás, en los clásicos de Adidas año a año.

Las zapatillas de los 60 y 70: Mexico 66, Suede, Superstar y Cortez

En los 60 y 70 cada deporte tuvo su zapatilla, y aparecieron las señas que todavía las identifican: las rayas de Tiger, el ante de Puma, la puntera de concha de Adidas y el Swoosh de Nike.

Onitsuka Tiger Mexico 66 (1966)

La japonesa Onitsuka Tiger la sacó en 1966 y fue la primera con las «Tiger Stripes», las rayas cruzadas que luego heredaron las Asics.¹⁵ Volvió a ponerse de moda a principios de los años 2020.¹⁵ Por qué hoy se vende como Onitsuka Tiger y no como Asics lo tienes en la historia de Asics y Onitsuka Tiger.

Puma Suede (1968)

La Suede salió en 1968 y fue la primera zapatilla de ante, que entonces se consideraba un material de lujo. Ese mismo año, el atleta estadounidense Tommie Smith se las quitó para subir al podio de los Juegos Olímpicos, en la protesta contra el racismo de los puños en alto.¹⁶ En los 80 la adoptaron los grupos de breakdance, y de ella salió en 1973 la Clyde, de baloncesto.¹⁶⁶ Tienes las dos en las Puma clásicas.

Adidas Superstar (1969)

La Superstar nació en 1969 como versión baja de la Pro Model, una zapatilla de baloncesto, y su puntera de goma le dio el apodo de «shell toe». En 1973 la llevaban, según se dice, más del 75 % de los jugadores de la NBA.¹⁷ En 1986 el grupo de rap Run-DMC le dedicó la canción «My Adidas», y Adidas acabó firmando con ellos un contrato publicitario.¹⁷

Nike Cortez (1972) y el auge del running

En los años 70 correr para hacer ejercicio se puso de moda, y Nike creció con esa ola.²¹ Phil Knight y su entrenador, Bill Bowerman, fundaron Blue Ribbon Sports el 25 de enero de 1964 para vender zapatillas Onitsuka Tiger, y la empresa pasó a llamarse Nike el 30 de mayo de 1971.²⁴

La Cortez, diseñada por Bowerman, fue la primera zapatilla de correr de Nike y salió en 1972, en plenos Juegos Olímpicos.⁷ Un año antes, Bowerman había probado a hacer suelas con la gofrera de su casa; de ahí salió la suela de tacos que estrenaron unos prototipos hechos a mano para las pruebas de selección olímpica de 1972 en Eugene.²⁵ Tienes la Cortez, la Waffle y el resto en las Nike clásicas, de la Cortez a la Air Max.

Las zapatillas de skate: Vans y la Old Skool de 1977

El skate convirtió una zapatilla de lona californiana en un clásico. Vans abrió su primera tienda el 16 de marzo de 1966 como Van Doren Rubber Company, de los hermanos Paul y James Van Doren y Gordon Lee.²⁶

En 1977 sacó la Style 36, hoy Old Skool, con la franja lateral que dibujó el propio Paul Van Doren. Sus piezas de ante y de piel en la puntera y el talón la hacían más resistente, y los skaters se fijaron enseguida en ella.⁸ La Slip-On de cuadros llegó al cine con Sean Penn, que la llevaba en la película Fast Times at Ridgemont High, de principios de los 80.²⁶ Tienes los cinco modelos de la marca en las Vans clásicas: Authentic, Era, Old Skool, Sk8-Hi y Slip-On.

Las zapatillas de los 80: baloncesto, aeróbic y cámaras de aire

En los 80 las zapatillas pasaron de la pista a la calle de la mano del baloncesto, el aeróbic y la tecnología de amortiguación a la vista.

Nike Air Force 1 (1982)

La Air Force 1, de Bruce Kilgore, empezó a fabricarse en 1982 y fue la primera zapatilla de baloncesto con la cámara Nike Air.⁹ Según la propia Nike, es con diferencia su zapatilla más vendida de todos los tiempos.²⁷

Reebok Freestyle (1982) y Classic Leather (1983)

La Reebok Freestyle salió en 1982 para el aeróbic y fue la primera zapatilla deportiva diseñada para mujeres; se veía en los vídeos de ejercicios de Jane Fonda.¹¹ Un año después llegó la Classic Leather, una zapatilla de correr de piel que acabó triunfando como zapatilla de diario por su diseño sencillo.¹⁸

Nike Air Jordan 1 (1985)

La Air Jordan 1 se puso a la venta el 1 de abril de 1985, después de que Nike la fabricara a finales de 1984 para Michael Jordan.¹⁰ Fue el principio de una línea que en 1997 se convirtió en marca propia, Jordan Brand.¹⁰ Si quieres el detalle, tienes la historia de las Air Jordan.

Air Max 1 (1987), New Balance 574 (1988) y Gel-Lyte III (1990)

En 1987 Tinker Hatfield recortó la mediasuela de la Air Max 1 para que se viera la cámara de aire, inspirado en el Centro Pompidou de París, un edificio con las tripas por fuera.¹⁹ La New Balance 574 salió en 1988 como zapatilla de correr por asfalto y por montaña, con la parte de arriba de la 576 y la suela de la 577, que aún no había salido.²⁰ Y en 1990 Asics lanzó la Gel-Lyte III de Shigeyuki Mitsui, con la lengüeta partida en dos para calzarla más fácil.¹²

La vuelta de las zapatillas retro: reediciones desde los 90

Las zapatillas retro son reediciones de modelos antiguos, y la costumbre de reeditar empezó en los 90. La Air Jordan 1 negra y roja volvió a las tiendas en 1994, nueve años después de su estreno.¹⁰

Otras volvieron con otro uso. Asics reeditó la Gel-Lyte III en 2006 como zapatilla de calle y no de correr,¹² y la Mexico 66 vivió un segundo auge a principios de los 2020.¹⁵ En 2023 la moda de las zapatillas de grada llevó a Adidas a fabricar más Samba, Gazelle y Campus, que se agotaban en cada reposición.²⁸

Si buscas una zapatilla retro, fíjate en el año del modelo y no solo en el aspecto: muchas que parecen de los 70 o los 80 son diseños recientes. En las páginas de cada marca tienes separados los originales de las versiones nuevas.

Preguntas frecuentes sobre la historia de las zapatillas